Вариабельность продолжительности менструального цикла в совокупности наибольшая сразу после первой менструации и вскоре перед менопаузой, с переходными периодами продолжительностью примерно 2-5 лет.
Оба переходных периода характеризуются повышенной частотой как очень длинных, так и очень коротких циклов, а, следовательно, увеличенным диапазоном продолжительности цикла.
Продолжительность цикла у женщин в возрасте от 20 до 40 лет имеет значительно меньшую вариабельность, средняя продолжительность цикла в совокупности сокращается от 30,1 до 27,3 дня в течение этих двух десятилетий.
Эти данные описывают существенные изменения в схемах кровотечения, которые женщина может ожидать в течение своей репродуктивной жизни.
Однако они недостаточно обеспечивают информацией относительно того, как продолжительность менструального цикла меняется у отдельной женщины.
В результате исследования менструальных дневников, собранных Трелоаром и коллегами, обнаружено, что у многих женщин сокращение средней продолжительности цикла в возрасте 20-40 лет начинается с внезапного появления коротких циклов (например, цикл 24 или 25 дней для женщины, которая предварительно должна иметь циклы в пределах от 27 до 29 дней), со временем такие циклы учащаются и затем становятся нормой.
Однако у других женщин это сокращение начинается уменьшением частоты периодических длинных циклов (например, циклы более 30 или 35 дней).
Равно примерно 50% женщин будут иметь менструальный цикл 120 дней или дольше в течение заключительного года их менструального периода, 20% — 120 дней или дольше в течение заключительных двух-четырех лет менструального периода, примерно треть женщин никогда не будет иметь цикла 120 дней до завершения своего менструального периода.
Данные двух единственных исследований, дают количественные оценки вероятностей изменения длительности цикла от одного цикла к следующему, и свидетельствуют о том, что для девушек 17-19 лет и для женщин в возрасте 15-45 лет продолжительность большинства менструальных циклов составит среднее значение между своими крайними значениями (примерно 26-34 дней) независимо от продолжительности предыдущего цикла.
Длинные и короткие циклы имеют тенденцию повторяться у женщин, но вероятность такого повторения относительно низкая (примерно 15-25%).
Ежегодную вариацию продолжительности менструального цикла у отдельной женщины недооценивают.
Результаты популяционных исследований в Дании показали, что у почти 30% женщин в возрасте 15-44 года вариация продолжительности цикла составляла более 14 дней.
Число женщин, которые имели такую большую вариацию, колебалось от 47% (возраст 15-19 лет) до 11,9% (возраст 35-39 лет) и росло снова до 18,9% среди женщин 40-44 года.
Лишь в нескольких статьях приведены данные популяционных исследований по продолжительности фолликулярной или лютеиновой фазы.
Различия в методах и правилах, с помощью которых обычно оценивали овуляторный статус, в начале лютеиновой фазы и в критериях отбора исследуемых групп обусловили определенные расхождения в оценках длительности фаз.
В одном из исследований оценивали день овуляции через пиковый день образования цервикальной слизи у женщин, принимавших участие в опытах семейного планирования в пяти странах.
В трех исследованиях изучали ежедневные гормональные профили плазмы крови в выборках добровольцев среди шведских и английских женщин с регулярным (продолжительность не указана) овуляторным менструальным циклом.
Воллмен, а также Мацумото и коллеги определяли день овуляции базальной температурой тела.
В трех исследованиях, из которых были исключены длинные циклы, оценивали продолжительность фолликулярной фазы, которая колебалась от 10 до 23 дней (средняя продолжительность 13-15 дней), и продолжительность лютеиновой фазы, которая колебалась от 8 до 17 дней (средняя продолжительность 13-14 дней).
Включение длинных менструальных циклов обусловило получение данных о длинной фолликулярной фазе (средняя продолжительность 7-18 дней).
Продолжительность фолликулярной и лютеиновой фаз положительно коррелирует с продолжительностью цикла в овуляционных менструальных циклах и отрицательно коррелирует друг с другом.
Средняя продолжительность фолликулярной фазы сокращается с возрастом — от 14 дней в возрасте от 18 до 24 лет до примерно 10,5 дня в возрасте 45-60 лет, хотя в одном сообщении говорилось об увеличении в возрасте после 37 лет с 14,6 дня до 15,9 дня.
Лентон (Lenton) и коллеги утверждают, что короткие лютеиновые фазы (менее 11 дней) встречаются чаще — как у младших, так и у старших женщин, однако, по данным Воллмана, как только наступает репродуктивная зрелость, продолжительность лютеиновой фазы остается относительно постоянной до менопаузы.
